Udhëheqja është pozicioni që një lider merr në një grup të caktuar. Udhëheqësi përpiqet të arrijë qëllimet e synuara, dhe anëtarët e grupit veprojnë nën përgjegjësinë e tij. Një person që merr drejtimin duhet të marrë vendime, të zgjidhë problemet, të planifikojë, të organizojë, të zhvillojë marrëdhënie dhe të ndikojë te njerëzit. Një udhëheqës i mirë mund të menaxhojë mirë një grup dhe të sigurojë arritjen e qëllimeve. Për lidershipin janë shkruar teori të ndryshme, të cilat tregojnë se si duhet të jetë një lider i mirë.
Sinonimet e dhëna për fjalën udhëheqës përfshijnë shef, shef, udhërrëfyes, kreu, sundimtar, menaxher, kryepunëtor, udhëheqës, rregullator, drejtor, punëdhënës, kapiten, moderator, administrator, drejtor, shef, paraardhës dhe përgjegjës. Kjo tashmë tregon se lideri është një fjalë që ka disa kuptime dhe mund të interpretohet në mënyra të ndryshme, në varësi të vizionit mbi udhëheqjen që ka. Për shembull, në një kontekst lidershipi do të interpretohet në një mënyrë autoritare, ndërsa në kontekste të tjera lidershipi do të interpretohet si demokratik ose stërvitës ose shërbyes.
Në format autoritare të udhëheqjes po vihen në pikëpyetje gjithnjë e më shumë (shih, për shembull, trazirat që rrethon 'udhëheqjen toksike' nga Matthijs van Nieuwkerk në programin .Nga ana tjetër, ne me sa duket kemi më shumë gjasa t'ia besojmë udhëheqjen një lloji të caktuar personi, veçanërisht tipave me vetëbesim dhe mjaft dominues. Kur këta njerëz përfundojnë në një pozicion drejtues, shpesh do të sillen edhe më të sigurt dhe dominues, me të gjitha pasojat e mundshme.
Megjithë rezistencën në rritje ndaj formave patriarkale të autoritetit, ka gjithashtu një kërkesë në rritje për udhëheqje të forte,te lidershipit në kohë të trazuara, njerëzit duken edhe më shumë se zakonisht për liderë që rrezatojnë vetëbesim. Për më tepër, udhëheqës të tillë do të shfaqen më lehtë gjatë atyre periudhave. Ata janë liderë që premtojnë qartësi dhe siguri. Edhe pse në praktikë kjo zakonisht do të provohet të jetë një ndjenjë e rreme sigurie. Vështirë se mund të ishte ndryshe. Kompleksiteti i shoqërisë sonë kërkon një lloj lidershipi të ndryshëm, më të përbashkët. Ky lloj lidershipi mund të jetë më pak i qartë, por në shumicën e rasteve çon në vendime më të mira.
Dëshira për siguri dhe qartësi është një nga arsyet pse njerëzit kanë nevojë për liderë. Udhëheqësit (të mirë) gjithashtu mund të frymëzojnë dhe motivojnë të tjerët, mund t'i ndihmojnë të tjerët të rriten, të inkurajojnë veprimin dhe janë një shembull i gjallë për të dashurit e tyre.
Udhëheqja mund të përdoret për mirë ose për keq. Studentët gjithashtu ndoshta dinë shembuj nga jeta e tyre ose nga skena botërore e udhëheqjes që ata i përjetojnë si pozitive dhe, nga ana tjetër, të lidershipit për të cilin kanë rezerva, për shembull kur figura e liderit duket se vepron vetëm nga një nevoja për pushtet ose kur lideri nuk i lejon të tjerët të lulëzojnë dhe të japin zë, por përkundrazi i shtyp dhe i hesht,]njerëzit rebelohen kundër këtyre formave të udhëheqjes, ndonjëherë edhe duke rrezikuar jetën e tyre.
